Postoje dva načina za proizvodnju solarne energije.
Tmetoda pretvorbe svjetlost-toplina-elektrika
Metoda pretvorbe svjetlost-toplina-kretanje-električna energija stvara električnu energiju korištenjem toplinske energije koju stvara sunčevo zračenje. Općenito, solarni kolektor pretvara apsorbiranu toplinsku energiju u paru radnog medija, a zatim pokreće parnu turbinu za proizvodnju električne energije. Prvi proces je proces svjetlo-toplinske pretvorbe; potonji proces je toplinsko-dinamička pretvorba u električnu energiju i konačni proces pretvorbe, koji je isti kao i obična proizvodnja toplinske energije. Nedostatak solarne toplinske energije je vrlo niska učinkovitost i visoka cijena. Procjenjuje se da je njena investicija najmanje 5 do 10 puta skuplja od običnih termoelektrana.
Metoda izravne pretvorbe svjetlost-elektricitet.
Metoda izravne pretvorbe svjetlosti u električnu energiju Ova metoda koristi fotoelektrični učinak za izravnu pretvorbu energije sunčevog zračenja u električnu energiju. Osnovni uređaj za pretvorbu svjetlosti u električnu energiju su solarne ćelije. Solarna ćelija je uređaj koji izravno pretvara energiju sunčeve svjetlosti u električnu energiju zahvaljujući fotonaponskom efektu. To je poluvodička fotodioda. Kada sunce obasja fotodiodu, fotodioda će pretvoriti sunčevu svjetlosnu energiju u električnu energiju i proizvesti električnu energiju. Trenutno. Kada se mnoge ćelije povežu u seriju ili paralelno, to može postati niz solarnih ćelija s relativno velikom izlaznom snagom.
Solarne ćelije obećavajuća su nova vrsta izvora energije s tri glavne prednosti: trajnost, čistoća i fleksibilnost. Solarne ćelije imaju dug vijek trajanja. Sve dok postoji sunce, solarne ćelije mogu se dugo koristiti uz jedno ulaganje; iz perspektive proizvodnje električne energije, sličan je proizvodnji toplinske energije. Nasuprot tome, solarne ćelije ne zagađuju okoliš.